El yacimiento está proporcionando novedosa información sobre la evolución del clima y el paisaje en este lapsus temporal, sobre las características y evolución de la fauna cuaternaria y sobre los inicios del poblamiento humano en Europa occidental.
El Alto de las Picarazas es un yacimiento arqueológico localizado en la sierra de Alcotas (Andilla, Valencia). Se trata de una cavidad kárstica que conserva un deposito sedimentario de cronología pleistocena, Las series bioestratigráficas y el paleomagnetismo sitúan la secuencia del yacimiento entre 1.500.000 y 700.000 años de antigüedad. A lo largo de este intervalo se han identificado diversos episodios de presencia humana, el más antiguo en la base del deposito en fechas de 1,5 millones de años.
Personal técnico del Institut Valencià de Conservació, Restauració i Investigació (IVCR+i), organismo dependiente de la Conselleria de Educación, Cultura, Universidades y Empleo, ha presentado en el último Congreso Internacional EZI 2024, celebrado en Barcelona, el estudio de la secuencia bioestratigráfica del yacimiento del Alto de las Picarazas.
El Alto de las Picarazas, uno de los yacimientos con presencia humana más antiguos de Europa (fue descubierto en 2007 a consecuencia de la construcción del parque eólico Peñas de Dios II), se localiza en una elevación de 1100 m de altitud en la Sierra de Alcotas, en la divisoria de los términos municipales de Chelva y Andilla en la comarca de Los Serranos (Valencia, España). El entorno del yacimiento es una zona montañosa de la cadena oriental del sistema ibérico compuesta por lomas y cerros poco abruptos que forman parte de la cuenca de drenaje del río Turia.
Las campañas de excavación realizadas por el IVCR+i desde el año 2013 han aportado abundante información sobre la primera presencia humana en Europa. Desde el año 2013 el IVCR+i viene desarrollando un proyecto de intervención integral en el yacimiento que incluye la excavación, la restauración de los materiales y su estudio. La importancia del yacimiento radica en que los niveles más antiguos contienen evidencias de presencia humana en fechas de 1,5 millones de años, en lo que constituye el primer testimonio de presencia humana en Europa occidental. Es decir serían los primeros pobladores de la península ibérica.
El yacimiento es una cavidad colmatada por sedimentos en una amplia secuencia de seis metros de espesor, que incluye distintos niveles con evidencias de presencia humana, como herramientas realizadas en sílex, cuarcita y caliza, además de numerosos restos óseos de fauna antigua, como caballos, rinocerontes, cérvidos y bueyes almizcleros. Muchos de estos restos conservan marcas de carnicería producidas por los homínidos en el procesado de las presas para el consumo de su carne.
El estudio de la comunidad de roedores fósiles, y especialmente la presencia de la especie Allophaiomys ruffoi, sugiere que el nivel inferior del yacimiento tiene una antigüedad de 1,5 millones de años, fecha corroborada por las dataciones absolutas obtenidas mediante la técnica de ESR.
Por tanto, el Alto de las Picarazas es el yacimiento con presencia humana más antiguo de la península ibérica, anterior a los yacimientos de Orce, como Barranco León y Fuente Nueva o a Sima del Elefante en Atapuerca.
Los futuros trabajos que se tienen previstos realizar en el yacimiento en los próximos meses tienen por objeto la obtención de una secuencia polínica para reconstruir el paisaje vegetal del yacimiento en los tiempos en los que los primeros homínidos llegaron a la península ibérica.
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