Kristen Rogers, CNN 16 de septiembre de 2025
Henry Cockburn es un artista especializado en pintura, pastel, grabado y dibujo.
Pete Edlin
hace 2 días — “Para mí, (la esquizofrenia) es la más devastadora de las enfermedades mentales —porque ataca antes de que una persona alcance su potencial”, ...
Para Henry Cockburn, el inicio de la esquizofrenia se sintió como puro sentido común.
Era febrero de 2002, y el estudiante de arte de 20 años se había alejado de la Universidad de Brighton para satisfacer su deseo de una vida fuera de la ciudad. También quería emprender un viaje de 70 millas (unos 113 kilómetros) descalzo de regreso a su hogar de la infancia en Canterbury.
A unas 15 millas (24 kilómetros) de su caminata, escuchó aviones a lo lejos, y le dijo a CNN que creía “que de alguna manera una fuerza maligna sabía que me había ido”.
Cockburn creía con absoluta certeza que lo estaban siguiendo.
La solución, pensó, era sumergirse en las gélidas aguas de la marea del estuario de Newhaven y nadar lejos de la presencia maligna. Pescadores lo encontraron y lo rescataron justo antes de que se desmayara por hipotermia.
Después de ser reanimado en un hospital general, fue trasladado a un hospital psiquiátrico, donde los médicos le diagnosticaron esquizofrenia. La institución fue la primera de varias donde pasaría los siguientes ocho años.
La esquizofrenia es simultáneamente una de las enfermedades mentales más famosas y una de las más incomprendidas. Afecta al 0,32 % de la población mundial, o alrededor de 24 millones de personas, y es un trastorno cerebral crónico a menudo marcado por psicosis, delirios, alucinaciones, falta de motivación y pensamiento y habla desorganizados, según la American Psychiatric Association. El caso de Cockburn refleja un patrón típico de inicio: en la edad adulta temprana, una ruptura psicológica en creencias falsas, alucinaciones y paranoia, todo lo cual escala con el tiempo.
“Lo vi más como un despertar espiritual y no como esquizofrenia paranoide”, recordó Cockburn. “Casi sentí que estaba huyendo, y si eres parte del sistema y te sales del sistema, al sistema no le gusta eso.
“Estaba un poco molesto y enojado, como, ‘¿Por qué la gente no puede entenderme?’”, agregó Cockburn. “Ahora puedo ver un poco más su punto de vista”.
Parte de la confusión sobre la esquizofrenia puede originarse en el nombre del propio trastorno. Acuñado por el psiquiatra suizo Dr. Paul Eugen Bleuler en 1908, “esquizofrenia” deriva de las palabras griegas “schizo”, que significa “dividir”, y “phrene”, o “mente”. Para describir el grave aislamiento social de algunos pacientes con esquizofrenia. Bleuler también ideó el término “autismo”.
A principios del siglo XX, Bleuler propuso que el trastorno estaba marcado por una “división de las funciones psicológicas” por la cual “la personalidad pierde su unidad”.
La idea de que la esquizofrenia significa una mente dividida ha contribuido a la creencia generalizada en contextos más formales de que la condición es como el trastorno de identidad disociativo, anteriormente llamado trastorno de personalidad dividida o múltiple, dijo el Dr. Daniel Weinberger, director ejecutivo del Lieber Institute for Brain Development. El trastorno de identidad disociativo, causado por un trauma, ocurre cuando dos o más personalidades distintivas controlan el comportamiento de una persona, causando lagunas en la memoria cuando las personalidades cambian.
Más allá de esas percepciones erróneas sobre su naturaleza subyacente, la esquizofrenia es uno de los trastornos de salud mental más estigmatizados, indicó el Dr. Deepak D’Souza, profesor de psiquiatría Vikram Sodhi ’92 y director del Grupo de Investigación de Neurofarmacología de la Esquizofrenia en la Universidad de Yale.
Existe un estereotipo generalizado de que las personas con esquizofrenia son una amenaza para los demás — “la persona sin hogar caminando descalza en invierno gritando a nadie en particular (o el) asesino en masa impulsado por sus síntomas a matar extraños”, dijo el Dr. Jeffrey Lieberman, profesor de psiquiatría Lawrence C.
Kolb en la Universidad de Columbia.
Es la condición que la gente “asocia con la locura, la psicosis y la demencia”, dijo Lieberman, quien es el autor de “Malady of the Mind: Schizophrenia and the Path to Prevention”. Si bien algunos de estos estereotipos se basan en síntomas reales que experimentan algunos pacientes, no reflejan la realidad de todos los pacientes y pueden impedir una visión holística y compasiva de la esquizofrenia como un trastorno tratable que suele ser más perjudicial para el paciente que para los demás.
“La forma en que la sociedad lo ha abordado —desde la antigüedad hasta la época medieval, incluso hasta el siglo XXI— es la de aislar o segregar a las personas con estos trastornos mentales graves”, dijo Lieberman.
Para empeorar las cosas, entre las personas que no tienen esquizofrenia, también existe el uso coloquial popular de “esquizofrénico” o “esquizo” para describir el sentirse contradictorio o abrumado por tener múltiples factores estresantes o responsabilidades simultáneamente.
Las percepciones erróneas y los miedos sobre la esquizofrenia pueden dificultar que las personas reconozcan sus signos y busquen ayuda para sí mismas o para otros, dicen los expertos. Esa ayuda es fundamental ya que el trastorno está asociado con problemas de salud mental concurrentes, una menor calidad y esperanza de vida, y tasas más altas de discapacidad, según el Instituto Nacional de Salud Mental.
En consecuencia, entre algunos expertos existe un creciente interés en cambiar el nombre de este trastorno cerebral crónico. Síndrome de percepción alterada, síndrome del espectro psicótico y trastorno de integración neuroemocional fueron las alternativas más apoyadas en una encuesta de 2021 a casi 1.200 personas, incluyendo a aquellos que habían experimentado enfermedades mentales, familiares, clínicos, investigadores, funcionarios gubernamentales y el público en general.
Cuando y por qué aparece la esquizofrenia
Los síntomas de la esquizofrenia suelen aparecer entre los 15 y los 25 años, según los expertos.
A las personas les podía ir bien o incluso muy bien en sus vidas, y de repente tienen lo que los expertos llaman un “primer brote” en su capacidad para funcionar normalmente, dijo Weinberger, también profesor de psiquiatría, neurología, neurociencia y medicina genética en la Universidad Johns Hopkins.
“Para mí, (la esquizofrenia) es la más devastadora de las enfermedades mentales —porque ataca antes de que una persona alcance su potencial”, dijo D’Souza.
La investigación sugiere que esta interrupción puede deberse a alteraciones en los procesos normales de neurodesarrollo que ocurren a medida que los adolescentes maduran —especialmente porque el extremo superior del rango de edad típico de aparición es cuando el cerebro completa su maduración, explicó D’Souza. Pero para algunas personas, el escenario para tales cambios puede establecerse tan temprano como en la infancia y requerir 20 años de maduración cerebral para que los efectos se hagan evidentes, dijo Weinberger.
Hay formas de esquizofrenia que pueden comenzar antes, pero es raro, dijo D’Souza.
La esquizofrenia ocurre predominantemente en hombres, añadió. Aun así, “hay un segundo pico interesante en las tasas de esquizofrenia que ocurre a principios de los 50, y eso es predominantemente entre mujeres”, afirmó D’Souza. “Se cree que está relacionado con la menopausia”
Lo que causa directamente la esquizofrenia no está claro, pero existen varios factores de riesgo conocidos, según Weinberger. Esos incluyen la química cerebral y la genética que aumentan la probabilidad de que, con suficientes factores de riesgo acumulados, alguien desarrolle el trastorno. Muchos estudios de neuroimagen también han mostrado anomalías estructurales en los cerebros de personas con esquizofrenia, pero nada lo suficientemente consistente en todas las poblaciones de pacientes como para convertirse en características distintivas del trastorno.
Un embarazo complicado por factores como la preeclampsia, el trabajo de parto prolongado o el bajo peso al nacer puede duplicar el riesgo de un niño, dijo Weinberger. El estrés y el trauma también pueden aumentar la probabilidad de esquizofrenia.
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